Mel Lawrence

Mel Lawrence naquit à Brooklyn en 1935. Après des études à Long Island University et à l’Université d’Hawaï, il commença à travailler dans la promotion radiophonique, l’organisation de concerts et la production de festivals.

Il participa à plusieurs événements fondateurs de la culture musicale américaine des années 1960. Il fut notamment coproducteur du Magic Mountain Music Festival, collabora au Monterey Pop Festival et participa à la production du Miami Pop Festival.

En 1969, Mel Lawrence devint directeur des opérations du festival de Woodstock. Sa mission couvrait tout ce qui ne concernait pas directement le spectacle : transports, sécurité, alimentation, eau, installations sanitaires, communications, accès de secours et coordination générale du site.

Il se consacra ensuite au cinéma documentaire. Il fut producteur associé de Koyaanisqatsi, puis producteur de Powaqqatsi et coproducteur de Naqoyqatsi. Il réalisa et produisit également plusieurs documentaires consacrés aux peuples, aux cultures et aux transformations sociales.

Mel Lawrence mourut en 2016.

Dans le récit de Martine

Martine rencontra Mel Lawrence en Bolivie, pendant la préparation de Koyaanisqatsi.

Dieter, le compagnon de Martine à cette époque, conduisit l’équipe du film jusqu’au village d’Omereque, où le couple développait une plantation de jojoba. Les cinéastes parcouraient alors la Bolivie à la recherche de paysages et de lieux susceptibles d’entrer dans l’univers visuel du film.

Dieter leur parla aussi d’un mystérieux « village magique », évoqué selon lui dans différents récits sud-américains. Intriguée, l’équipe accepta de partir à sa recherche.

Cette aventure fut le point de départ d’une amitié entre Mel et Martine qui dura toute leur vie.

Martine se souvient

Martine raconte qu’après un long voyage à travers l’intérieur de la Bolivie, le groupe découvrit finalement un village qui semblait correspondre à celui qu’ils recherchaient.

Les voyageurs y furent accueillis par une grande fête. La nuit se déroula entre musique, alcool, drogues, danses et rencontres avec les habitants. Pourtant, malgré la présence de professionnels du cinéma et de leur matériel, personne ne pensa à filmer.

Au réveil, le lieu semblait vide et abandonné. Les habitants avaient disparu et il ne restait presque aucune trace de la fête. Les membres de l’équipe repartirent sans parvenir à expliquer clairement ce qu’ils avaient vécu, ni pourquoi aucun d’eux n’avait utilisé une caméra.

Martine présente cet épisode comme le souvenir d’une expérience collective particulièrement forte. Il ne s’agit pas d’un événement documenté de manière indépendante, mais d’un récit partagé par plusieurs personnes présentes au cours du voyage.

Sur le chemin du retour, Mel mit Martine en garde contre les financements dangereux auxquels elle pourrait être confrontée pour réaliser son film sur la conquête du Mexique. Il lui conseilla de rester prudente et de ne pas accepter certains types d’argent, au risque de perdre sa liberté.

Après leur rencontre bolivienne, Mel resta pour Martine un lien précieux avec le monde concret du cinéma. Producteur expérimenté et homme de spectacle, il l’écouta, la conseilla et la soutint pendant des années dans ses tentatives aventureuses de faire produire son film sur la Conquista.

Au-delà du professionnel reconnu, Martine se souvient d’un ami fidèle, capable de comprendre son ambition tout en l’aidant à mesurer les risques du chemin qu’elle avait choisi.

Pour approfondir

• Woodstock — PBS, American Experience
• Creating Woodstock — documentaire consacré à l’organisation du festival
• Koyaanisqatsi — film de Godfrey Reggio
• Powaqqatsi et Naqoyqatsi — suite de la trilogie Qatsi
• Paha Sapa: The Struggle for the Black Hills — documentaire produit et réalisé par Mel Lawrence